редоставив хитроумному сэру Брюсу и горячо преданной ему банде висельников сражаться за свободу юного княжича Стуся, перенесемся мыслию в старый замок, расположенный на склоне пологого холма, омываемого водами быстрой и чистой реки Феоны. В отсутствие сэра Брюса жизнь обитателей его родового владения невероятным образом изменилась — как это ни удивительно, к худшему.

 

Супруга рыцаря, леди Анна, каждый день сидела у окна в ожидании весточки от мужа. В те далёкие времена почта была голубиная, и письма, сами понимаете, приходили редко. Чтобы адресатам не так скучно было находиться в состоянии ожидания, в Полужицком княжестве развели голубей-рекламоносителей, которые доставляли абонентам листочки, где сообщалось, например, о том, что княжеские ученые изобрели новый вид гильотины, которая безболезненно отрубала приговоренному голову, чем облегчала страдания палача. Или о том, что шляпных дел мастер приглашает всех леди на новый показ, который состоится в лавке жестянщика в Гнутом переулке. Жена сэра Брюса очень сердилась, получая эти рекламные листки, и подумывала было распорядиться отгонять надоедливых рекламоносителей прочь, но они были точно такими же голубями, которые приносили письма от мужа, и, боясь ошибиться, она, сжав зубы и не произнося вслух слов, вертевшихся на языке, терпела эти рекламные штуки. Были все-таки мужественные женщины в те далекие времена...

 

В то же время, слуги и служанки сэра Брюса, почувствовав ослабевающее внимание к их персонам со стороны хозяйской половины, перестали добросовестно выполнять свои обязанности и довели хозяйство до ручки. В саду увяло все, что могло увянуть, а обряженные в голубую униформу из голубиных перьев подданные мышиного императора вероломно оккупировали терр