В небольшой однокомнатной квартире на пятом этаже старого панельного дома жил пятнадцатилетний Лёша. Серые стены, потёртый линолеум и старенький диван — вот и всё убранство его жилища. На подоконнике стояли клетки с хомяками, их было пять, и каждый имел своё имя и характер.
Лёша привык к одиночеству. С самого детства он обходился без отца, а год назад исчезла и мама. Она уехала к родственникам в деревню и не вернулась. Мальчик ждал её каждый день, надеясь, что она просто задержалась, помогая кому-то из пожилых родственников.
В школе Лёша никому не рассказывал о своём положении. Он боялся, что учителя или соседи вызовут полицию, начнут искать маму, а вдруг с ней что-то случилось? Тогда его могут отправить в детский дом, а этого он боялся больше всего на свете.
После уроков Лёша спешил домой. Нужно было приготовить себе еду, сделать уроки и заняться работой. Он подрабатывал созданием сайтов на заказ в интернете, что помогало оплачивать квартиру и покупать еду.
Лёша любил своих хомяков. У каждого была своя клетка, ведь он знал, что грызунам лучше жить поодиночке. Они стали его маленькими друзьями, единственными существами, с которыми он мог поделиться своими переживаниями.
Однажды его любимец Том заболел. На мордочке хомяка появилась огромная шишка, которая явно причиняла ему боль. Лёша решил отвезти Тома к ратологу — ветеринару, специализирующемуся на грызунах.
Дорога на автобусе через весь город заняла больше часа. В ветклинике его встретил крупный и весёлый доктор. Он быстро осмотрел Тома и сказал, что нужно вскрыть абсцесс.
Процедура была болезненной, и хомяк потерял сознание. Лёша, не в силах сдержать слёзы, начал дуть ему в мордочку, словно пытаясь вдохнуть в него жизнь. И чудо произошло — Том зашевелился!
Доктор аккуратно посадил Тома в переноску и пожал руку Лёше.
— Если бы сегодня не вскрыли — помер бы, — сказал он.
Лёша вернулся домой, держа переноску с Томом. Он сел на диван и заплакал. Где же мама? Почему у него нет отца? За что ему всё это?
В этот момент раздался звонок в дверь. Сердце мальчика замерло. Он медленно подошёл к двери и посмотрел в глазок. На пороге стояла тётя Наташа, мамина сестра.
— Лёша, открой, нам нужно поговорить, — голос тёти дрожал.
Когда мальчик открыл дверь, тётя Наташа обняла его и сообщила страшную новость: мама попала в аварию и погибла. Она приехала забрать племянника к себе в деревню.
— Только хомяков своих оставь, — резко сказала тётя. — Мышей тащить? У меня два кота, сожрут и не подавятся.
— Нет, я никуда не поеду без них, — твёрдо ответил Лёша.
Тётя разозлилась и, уходя, крикнула:
— Сдохнешь тут вместе с ними!
В ту ночь Лёша долго не мог уснуть. Он осознал, что теперь полностью отвечает за свою жизнь. На следующий день он забрал документы из школы и подал их в ветеринарный колледж.
Тётя Наташа, видя решительность племянника, смягчилась. Она оформила над ним опекунство и стала помогать во всех инстанциях.
— Мужик вырос, — с гордостью сказала она, когда узнала про историю с Томом. — Правильно, что не бросил бедолагу-то.
Они съездили в деревню на могилку к матери. Леша не мог поверить, что мамы больше нет. На холмике земли торчал деревянный крест с датами жизни и несколько куцых букетиков. Леше стало страшно от понимания, как коротка жизнь человека.
Лёша продолжал заботиться о хомяках, подрабатывать и учиться. Он стал ценить каждый день жизни. «Вот у хомяка день за сорок дней идет, ему еще страшнее, а он борется», - думал он.
