И, подхватив портфель, в ожидании хозяина вытянувшийся у двери по стойке «смирно», помчался к лифту.
– Не нажимайте!
Оказавшись в кабине, он перевёл дух и промокнул лоб платком.
Каждое утро, кроме воскресного, банковский работник Роман Яковлев совершал пробежку сначала по лестничной площадке, потом до гаража, находящегося в трёхстах метрах от дома и, даже сев в машину, гнал по улицам на предельной скорости, дозволяемой правилами. Оставив автомобиль на служебной стоянке, Яковлев мчался к зданию, пересекал фойе, взлетал по лестнице на третий этаж. И только оказавшись на месте, обычно минут за двадцать до начала рабочего дня, успокаивался и брался за дела. Поведение Романа объяснялось тем, что однажды он потерял работу, опоздав на десять минут, и теперь, боясь повторения трагедии, ежедневно нёсся в банк, сломя голову.
Вскоре в зале появились другие сотрудники, начался обычный трудовой день. Через час Роман оторвался от компьютера, потёр уставшие глаза и поднялся, чтобы сварить кофе. Но вздрогнул и замер, уставившись на противоположную стену.
– Лена, – обратился он к сидящей справа миловидной девушке, – что это босс выдумал, зачем нужны решётки на такой высоте?
Та удивлённо взглянула на сослуживца.
– Какие решётки, Рома?
– Вот, разве не видно?
И он кивнул на пластиковое окно, за которым вырисовывались перекрестья металлических прутьев. Взгляд Лены стал испуганным.
– Там ничего нет, – пролепетала она. – Рома, ты здоров? Может, тебе стоит отдохнуть?
– Да всё со мной в порядке! – раздражённо воскликнул мужчина.
И тут же понизил голос, заметив, что на него оглядываются клиенты. Отвернувшись от собеседницы, он адресовал вопрос соседу слева:
– Андрей, ты решётки на окнах видишь?
Тот ответил изумлённым взглядом.
– Нет, конечно, какие ещё…
– Вы меня разыгрываете что ли?! – сердито закричал Яковлев, не тревожась более о том, что его услышат. – Да вот же они – грубые, как в тюремной камере, смотрите…
И кинулся к окну. Распахнув створку, он протянул руку к арматуре, но та внезапно исчезла, и Роман полетел бы вниз, если бы начальник не ухватил его за ремень.
– Яковлев, – кисло осведомился он, – ты что тут цирк устраиваешь?
– Олег Николаевич, – растерянно глядя на шефа, промямлил тот, – тут решётка была. Я её коснулся, и она пропала. Но…
И вдруг, прервав объяснения, вытаращился на вновь появившееся перед его взором железо.
– Вот, – забубнил он ошеломлённо, – видите? Она снова на месте.
Главный подхватил Романа под локоть и осторожно, стараясь никого не толкнуть, повёл к выходу. Выпихнув сотрудника за дверь, Олег Николаевич поинтересовался:
– Ты дополнительный выходной давно брал?
Яковлев растерянно смотрел на него.
– Давно.
– Ну, так вот, я даю тебе два. Нет, три. Сейчас же иди домой, выспись, отдохни и не пей кофе, он возбуждает и организм, и фантазию.
– Но…
– Немедленно!
Растерявшийся мужчина, проводив шефа взглядом, пошёл к лестнице. Ноги заплетались, дважды он чуть не упал, но, в конце концов, добрался до фойе. Как сомнамбула, Яковлев поплёлся к выходу и отлетел назад, столкнувшись с препятствием. В дверном проёме, немного не доставая до земли, висела такая же решётка, как и наверху. Посетители банка свободно входили и выходили, будто просачиваясь сквозь неё, и только Роман не мог преодолеть мистическую преграду. Окончательно отчаявшись, он привалился к стене и уставился в пол.
Но вдруг встрепенулся. В голову пришла идея, показавшаяся ему удачной, и Яковлев, высмотрев в толпе человека с самым приветливым лицом, слабым голосом попросил:
– Пожалуйста, помогите мне выйти, мне нехорошо.
Тот с сочувствием поглядел на бледного незнакомца и, кивнув, взял его под руку. Очутившись на воле, Роман вздохнул с облегчением. Поблагодарив и отказавшись от дальнейшей помощи, он сел за руль и завел мотор. А потом поднял взгляд на лобовое стекло и застыл, издав горлом нечленораздельный звук.
Решётка была здесь. Она висела вокруг автомобиля, не касаясь его, но блокируя выход. По щекам Романа покатились слёзы, а губы шептали:
– Что же это? Что это такое?!
– Так и знал, что нельзя оставлять вас одного!
Слова прозвучали настолько неожиданно, что Яковлев подскочил и тут же испытал безумную радость; к нему вернулся его добрый самаритянин. Тот помог Роману выбраться наружу и, закинув его руку себе на плечо, повёл страдальца к своей машине.
– Я отвезу вас, – говорил незнакомец, – а авто заберёте позже.
Выпытав у несчастного, находящегося в ступоре, адрес, он вырулил со стоянки.
Остановившись недалеко от дома, где жили Яковлевы, неизвестный спросил:
– Сами дойдёте?
Роман кивнул, сделал шаг к подъезду и вдруг закричал. Здание опоясывала до боли знакомая решётка. Схватившись за сердце, Яковлев рухнул на асфальт и потерял сознание.
Очнулся он нескоро. Открыв глаза, Роман увидел встревоженное лицо склоняющегося над ним благодетеля.
– Где я? – прошелестел он.
– У меня дома, – отозвался мужчина. – Не мог же я вас бросить.
– Спасибо! – едва ворочая языком, поблагодарил Яковлев.
И посмотрел в сторону окна, ожидая увидеть роковой металл. Но не увидел. А хозяин произнёс:
– Не тревожьтесь, вашей клетки здесь нет.
Роман оторопел:
– Откуда вы знаете? – выдавил он.
Спаситель, не ответив, вышел из комнаты и вскоре вернулся, неся на подносе две чашки с чаем и конфетницу с печеньем.
– Я бы накормил вас, – сказал он с сожалением в голосе, ставя всё на прикроватный столик, – но в доме нет ничего съестного.
– Благодарю, я не голоден, – отказался Яковлев, – последние события отбили у меня аппетит. Но как вы узнали про клетку?
Собеседник придвинул стул к кровати, сел и взял дымящуюся чашку.
– Я сам прошёл через это,– ответил он – и когда освободился, обнаружил у себя дар, позволяющий спасать других, попавших в западню. Пейте чай, а потом, если не возражаете, мы поедем туда, где я вам всё объясню.
– А почему вы не хотите сделать этого здесь? – с любопытством поинтересовался Роман, потягивая ароматный напиток.
– Слова не помогут избавиться от наваждения. Просто доверьтесь мне.
Оба замолчали, закончили чаепитие и, поднявшись, направились к двери. Потом они долго ехали по улицам, кипящим оживлением, и, наконец, машина свернула на едва заметную, заросшую травой дорогу, уходящую в неизвестность.
Город сменился лесом, и водитель приоткрыл окна, позволив птичьему щебету ворваться в салон. Роман со смешанным чувством недовольства происходящим и восхищения окружающим вдыхал запахи хвои, прелой и свежей листвы и ещё чего-то, едва уловимого, но пробуждающего давно забытые воспоминания.
Они остановились близ небольшой поляны, залитой солнечным светом, и спутник Яковлева сказал:
– Не сочтите за бред, но я бы посоветовал вам побродить здесь немного. Я подожду.
Роман кивнул и вышел на открытое пространство. Стрекотали кузнечики, благоухали цветы, и солнце мягко ласкало кожу. Мужчине вдруг захотелось лечь на спину в высокую траву и смотреть в ярчайшей голубизны небо с бегущими по нему лёгкими облачками. И он не стал противиться этому желанию.
Через десяток минут голову наполнил лёгкий туман, и Роман почувствовал, как отступают все заботы. Дом, банк, клетка – всё сейчас казалось далёким и нереальным, словно осталось в другой жизни.
С трудом оторвавшись от созерцания небес, Яковлев поднялся и двинулся в сторону леса. Шагнув в прохладную полутьму, он залюбовался шатром из солнечных лучей, пробивающихся сквозь кроны деревьев, и почувствовал, что тает, глядя на прекрасное зрелище.
Роман вздрогнул, когда неслышно приблизившийся незнакомец притронулся к его плечу, и, обращаясь к тому, восторженно произнёс:
– Это потрясающе! Я уже забыл, что такое дышать полной грудью и смотреть на мир открытыми глазами.
– В этом и заключается ваша проблема, – услышал он в ответ. – Утром вы спешите на работу, боясь опоздать и не замечая ничего вокруг. Вечером несётесь домой, не бросив и взгляда на то, что вас окружает, видя лишь асфальт через стекло машины, тоже отгораживающей вас от мира.
А ведь красоту и отдохновение можно найти не только здесь. Даже в шумном городе отыщутся места, которые помогут избавиться от накопившегося негатива.
Вы сами загнали себя в клетку, Роман, и она стала для вас реальной. Скорее всего, вы долго ещё метались бы в поисках выхода, если бы внутреннее чутьё не заставило вас обратиться ко мне.
– Что же мне делать? – спросил Яковлев, удивляясь собственному спокойствию.
– Пересмотреть взгляды на жизнь, – ответил собеседник.
Роман понимающе улыбнулся и на несколько секунд отвлёкся, чтобы ещё раз взглянуть на сияющий шатёр. Когда же он вновь повернулся к незнакомцу, тот исчез. Отсутствовала и его машина. Но это уже не тревожило Яковлева. Он пошёл пешком, наслаждаясь волшебным днём, чудесными запахами и тем новым, или давно забытым старым, что цвело сейчас в душе.
Миновал год. Роман давно уже не служил в банке, найдя место недалеко от дома в маленькой, приветливой конторе, куда можно было иногда опоздать, не получив при этом ни косого взгляда, ни порицания. И зимой, и летом, до работы и после Яковлев совершал пешие прогулки, по пути заглядывая в ставшие ему родными укромные, уютные уголки, где сердце наполнялось восторгом, испытанным когда-то в лесу.
И никогда более взгляду человека, чувствующего себя самым счастливым на Земле, не являлись тяжёлые прутья клетки, из которой он однажды сумел вырваться.
