Что там такое с Антоном случилось? Бежит по тропинке вдоль речки, руками машет, споткнулся, упал, вскочил, опять несётся, как будто за ним гонится кто-то.
– Что случилось?
– Это они!..
– Кто они?
– Ну, эти – "инопланетяне", экспериментаторы.
– Где они, что тебе привиделось?
– Сейчас я шёл с Гордеем вдоль речки. Спрашивал его, когда он начнёт Фоке печку перекладывать и не возьмёт ли меня в подмастерье. Очень уж мне захотелось печное дело освоить. И Гордею бы помог, и Фоке в благодарность за приют. Гордей сказал, что послезавтра можно будет начать. Сказал, что, вообще-то тебя в подмастерье намечал, но есть, мол, смысл вас чередовать, чтобы оба это дело освоили. Ты останешься пока кирпичи формовать, а на следующем заказе сменимся. Расстались с ним, и я обратно пошёл. Дошёл примерно до ивы, что на берегу растёт, и вдруг почувствовал какой-то звон в ушах, и впереди, прямо передо мной, какое-то свечение стало видно, хотя до этого его не было. Остановился. Спереди как будто круг какой очерчен, метров двадцать в диаметре. Я как раз на его краю остановился. Как будто от земли это свечение какой-то двадцатиметровой в диаметре колонной вверх идёт. Голубоватого цвета, прозрачное. Сделал шаг к центру этого круга, звон в ушах немного усилился, а центральная часть колонны стала как бы ярче и плотнее. А ещё – в глазах появились те же звёзды, летящие мне навстречу, как в тот первый раз, когда это всё началось. Для пробы сделал ещё один шаг – все эти ощущения усилились. Поспешил выйти из круга, обошёл его по краю и скорей к тебе. Думаю, что это тоннель обратно, в наше время.
– Но до этого же вы проходили, ничего ведь не было?
– Да, мы с Гордеем там только что прошли, и он там же проходил, когда к нам шёл. Ничего не было. То есть, как будто реакция именно на меня была, на одного, чтобы без Гордея. Пойдём туда скорей.
– Сейчас пойдём, я только дров в печь подложу, а то остатки прогореть могут, температурный режим нарушим.
Артём несколько намеренно всё делал неспешно, давал себе время и возможность собраться с мыслями. В том, что Антону это не привиделось, он был абсолютно уверен. Рано или поздно, но это когда-то должно было произойти. Как и когда это случится, каким образом они вернутся назад, он, конечно, не представлял. Но вот Антон рассказал о светящейся колонне, и всё, никаких вопросов нет – это приглашение вернуться домой.
Пошли по тропинке вдоль речки. Шли молча, ни о чём как-то не говорилось, каждый был погружён в собственные мысли.
– Вот здесь. Сейчас я буду входить в эту световую колонну, а ты смотри.
Артём остановился на тропинке, а Антон пошёл дальше. Шагов через десять пошёл медленней, видимо, стал подходить ближе к тому месту, где он это явление в прошлый раз обнаружил. Вот он почти остановился, стал передвигаться маленькими шажками. Показал руками на уши – звон услышал, показал жестом, что видит границы круга. Постоял ещё несколько секунд, потом сделал несколько шагов назад, пятком, развернулся и поспешил к Артёму.
– Ну, что, видел?
– Нет, мне ничего не было видно. А ты видел свечение?
– Да, опять такая же колонна, диаметром метров двадцать, голубоватого цвета. В ушах звон. Делаешь шаг вперёд, в глазах появляются летящие на тебя звёзды, а в центре колонна становится как бы плотнее, как бы показывает, что туда надо идти. Всё как в тот раз. Пойдём теперь вместе.
Подошли к тому месту. Антон взял Артёма за руку. Сделали шаг, другой – никакого свечения, звона в ушах нет.
– Странно. Только что было. Вот что, давай отступим назад, а потом ты один попробуешь.
Отошли назад, и Артём опять, уже один, без Антона сделал несколько шагов вперёд. И вот он услышал звон в ушах, и свечение увидел. Сделал вперёд ещё пару маленьких шажков – свечение в центре колонны стало плотнее, увидел летящие на тебя звёзды, как тогда, в лифте. Вернулся обратно.
– А ты свечение видел?
– Нет, ничего не видел. Видимо, порядок такой – видит только тот, кто в круг вступает, и ещё – в круг можно входить только по одному.
– Да, выходит, что так. Ну, что, Антон, как говорится, с Богом. Пойдёшь первый?
– Артём, я решил немного здесь задержаться.
– Это ещё что за новость?
– Тут несколько причин. На днях с Гордеем начнём Фоме печку перекладывать. Я же уже договорился, что подмастерьем у него буду. У нас обжиг партии кирпичей не закончен, процесс же нельзя прерывать, огонь надо регулярно поддерживать, ещё суток двое, я за этим прослежу. Круглосуточно одному с этим не управиться, в сон сморит, так я Гордея попрошу, чтобы меня Матвейка днём немного подменял. Да и вообще, у нас столько заказов по деревне на кладку печей... Я решил до холодов здесь остаться. Если честно, мне здесь понравилось. Печное дело бы освоил. У Гордея дочка Ульяна скоро подрастёт – женился бы на ней, своё хозяйство завели. В общем, ничего я пока окончательно не решил. Вот что. Я заготовил два кусочка бересты, на одном я номер своего сотового телефона угольком нацарапал, вот, возьми. На втором твой номер напишем, это мне останется. Как вернусь, так я тебе сразу позвоню.
– Что ж, Антон. Это твоё решение. Ни отговаривать, ни убеждать тебя не стану. Я очень рад, что мы с тобой встретились, хотя и в таких вот обстоятельствах. Хотя, видимо, вот только здесь и могли состояться эти наши беседы и могли быть друг с другом откровенными. Может, у этих "экспериментаторов" и был именно в этом их замысел – свести нас здесь, в этой деревне, чтобы мы могли открыто и честно друг с другом поговорить. Хотя, зачем им это? Пока так загадкой и остаётся.
– Артём, у меня к тебе просьба. Как вернёшься – начни эту нашу историю описывать, все наши беседы. Напиши об этом книжку. Пообещай мне это.
– Хорошо, Антон, я это сделаю. Вот возьми зажигалку, подаришь её от меня Гордею. Когда он начал было с помощью кресала огонь в печке для обжига разводить, а я зажигалкой растопку зажёг – так он сильно удивился: вельми добръ кресало.
– Передам. Ну, всё, ступай.
Хотели было пожать друг другу руки, но, как и тогда, при встрече, крепко обнялись. Больше уже ничего друг другу не сказали, боялись – голос сорвётся, выдаст подступившие слёзы.
Артём шагнул вперёд. В ушах зазвенело, обозначилась колонна голубого света. Сделал несколько уверенных шагов к центру – увидел летящие навстречу звёзды, центр колонны стал плотнее, ярко-синего цвета. Сделал ещё пару шагов. До синего столба в центре остался только один шаг. Оглянулся назад – Антон стоит на тропинке, одобрительно махнул рукой: иди. Артём сделал шаг вперёд, потерял сознание...
...............
Открыл глаза. Сидит в кресле перед журнальным столиком, на нём вскрытая банка пива, несколько открытых пакетиков с чипсами, сухариками, орешками. Телевизор включен, спортивная программа, какой-то футбольный матч. Рядом с креслом – полиэтиленовый пакет, в нём ещё пять банок, свёртки с продуктами – колбаса, сыр, хлеб. Что-то, вздремнул что ли? Сколько времени? Полез в нагрудный карман рубашки за сотовым – 11 августа, 19-10, менее часа, как из магазина вышел. Минут, наверное, пятнадцать поспал. Совсем, почему-то, не помнится, как в кресле оказался. Какие-то обрывки сна в голове крутятся – деревня, внизу речка протекает, какие-то беседы. Так, а что это в кармане вместе с сотовым лежало? Полез в карман, достал – небольшой кусочек берёзовой бересты. Откуда это?!.. Что-то нацарапано, какие-то цифры... Вроде бы, похоже на номер сотового. Попробую-ка набрать... Гудок, ещё гудок... "Вызываемый вами абонент находится вне зоны доступа"...
"Вне зоны доступа"... Артём всё вспомнил – и лесную поляну, и деревню, и Гордея, и беседы с Антоном, их расставание. Поспешил в свой рабочий уголок к компьютерному столику, включил компьютер. Пока так всё свежо в памяти, надо сделать хотя бы общие наброски этих бесед, потом и детали восстановить можно будет. Вернётся Антон или нет, но его завещание обязательно будет исполнено.
