Валя очнулась на кухонном полу. Голова раскалывалась и гудела. Медленно всплывали в памяти события последних минут. С трудом поднявшись, она осмотрелась. Главной новостью оказалось, что исчезла Оля. "Может, ушла?" - резонно подумала Валя, - "Или побежала за МЧС, что гораздо проблематичнее в последствиях. Олька известная трусиха и паникерша".
Вспомнив про агатовый раритет, Валя попыталась разжать руку. На ладони лежала бусина прежних размеров, темная с розовыми прожилками. Может это был обморок? Наваждение?
Потерев виски - мама всегда так делала, когда мучилась давлением - Валя подобрала с пола ковшик, пару ложек, пакет с мандаринами. "Все разлетелось, будто взрывной волной шарахнуло", - ворчала мысленно Валя. И вдруг она увидела закатившуюся под стол еще одну бусину. Валя опешила. Теперь у нее было две абсолютно одинаковые бусины! Но как? Откуда?! Бред какой-то. Клонирование бусин во вселенной!
Валя ловко навела порядок на кухне, с аккуратностью аптекаря сложила обе бусины в коробочку и спрятала на старое место. Убедив себя, что Оля просто сбежала от ужаса домой, Валя достала градусник и легла в постель. Ей было плохо. Что-то странное все же произошло. Но пока не понятно, что именно. Градусник показал температуру, как при ангине средней тяжести - 38,5. Валя отправилась в ванну, чтобы умыться и поискать в аптечке аспирин. Перед зеркалом пришлось замереть в изумлении.... Ее волосы... Были не ее. Волосы Вали стали заметно длиннее и гуще, а главное, темнее. Глаза будто бы увеличились и тоже потемнели, уйдя из стабильно серых оттенков в карие. Ресницы удлинились, брови стали красивыми, изогнутыми. И еще над губой проступила родинка! Олькина родинка украсила порозовевший Валин рот. Да, глядя на себя, Валя отлично понимала, что это она: вот ее нос, ее уши, ее плечи, руки... Все вроде бы осталось по-прежнему. Но из «страшного урода» она превратилась в милую девочку, слегка напоминавшую мелкими деталями пропавшую подругу.
Валя выпила аспирин и легла в постель. Нужно постараться скорее заснуть и все наваждения пройдут.
Вечером мама пришла с работы и ничуть не удивилась изменениям в дочери. Наоборот, нежно проведя рукой по роскошным волосам Вали, мама сказала: "Ты моя красавица, вся в отца! Царство ему..." Вспомнив погибшего в автокатастрофе мужа, мама ушла к себе смотреть альбом с его фотографиями. Так было всегда, когда она о нем говорила.
Валя серьезно беспокоилась за подругу. Слишком странным было ее исчезновение. Она должна была предупредить, позвонить, смс, в конце концов, кинуть. Так нет же - обиделась?! Но что такого Валя ей сделала?!
Валя на всякий случай позвонила Оле. Но никто не взял трубку.
На следующее утро Валя обнаружила, что ни о какой Оле Кругловой никто никогда не слышал. Это было ошеломляющей новостью. Одноклассники и учителя смотрели на Валю как на безумную, выслушивая в сотый раз странную историю об исчезновении некой мифической Оли.
- Валечка, девочка моя, может, ты фильмов насмотрелась? Сейчас показывают детям всякую мистику, ужасы... Ну, дорогая моя, вот журнал, вот списки седьмых классов, нет у нас никаких Кругловых Оль и не было. Смотри, буковка "К": Калдаев, Кальдина, Крынкина, Кру... шанова. Нет Кругловой, не-ту."
Учительница истории Наталья Семеновна сдерживала раздражение, но, глядя на несчастную расстроенную Валю, стремилась ей хоть чем-нибудь помочь, - "Валюш, слушай, отдохни дома пару дней, телевизор посмотри, книжки почитай, поспи. Дети сейчас перегружены информацией, морем всякой чернухи. Иди, детка, я тебе разрешаю до пятницы не приходить. И телефон дай-ка запишу, позвоню завтра - узнаю, как дела," - улыбнувшись, историчка достала из объемной черной сумки мобильник и под диктовку внесла новый контакт "Свистопляскина Валя", - "Фамилия у тебя какая веселая, а ты грустишь!"
"Хорошо ей шутить", - думала Валя, торопясь домой под проливным холодным дождем, - "Тут человек пропал, а никто ни ухом, ни..."
Валя заплакала. Ей было ужасно страшно, до мороза по коже, до трясучки в коленках. Она думала о своей лучшей подруге уже не как о живой, а как о неживой. А может, от нее что-то скрывают? Но для чего?!
Валя передумала идти домой - помчалась прямиком к Олиному дому. Такая же точно пятиэтажка, как и у Вали, только на два квартала дальше. Валя взбежала на пятый этаж и нажала на красную кнопку звонка. Дверь никто не открыл. Хотя Олина мама не работала и сидела дома с маленьким Данькой - младшим братиком Оли. Странно, все очень странно. Валя не смогла успокоиться и уселась на пыльный облупленный подоконник подъезда, чтобы дождаться хоть кого-нибудь, чтобы понять хоть что-то...
И она дождалась! В подъезд вошел мужчина средних лет в черном драповом пальто и такой же черной драповой шляпе. В руках он уверенно нес набитый до отказа кожаный портфель. Он неторопливо тяжело преодолел пять пролетов и подошел к нужной двери. Достал из кармана ключи, приготовившись открывать. Валя спрыгнула с окна и бросилась к незнакомцу спросить про Олю. Но мужчина сам повернулся к ней и сказал: "Ах да, совершенно упустил из виду, простите!" И протянул Вале конверт. На мизинце протянутой руки блеснул перстень из светлого металла с черным квадратиком матового камня. Он добавлял незнакомцу загадочности и даже чопорности. Валя выхватила конверт. Пока она рассматривала его и соображала, что к чему, дверь захлопнулась.
Валя спустилась поближе к окну, чтобы лучше рассмотреть. Конверт был самый обыкновенный бумажный, но там лежал какой-то предмет. Валя осторожно разорвала бумагу и достала содержимое. Это была тонкая капроновая нить, продетая в длинную тонкую иглу. И еще была там маленькая записка: "Чужой успех на нить надень - твоею станет чья-то тень"...
Валя еще раз посмотрела на дверь квартиры, где раньше жила Оля. Рыжий дерматин украшали две блестящие цифры, образуя число "18". Валя вспоминала лицо странного «черного» человека. Немного морщин на лбу, тонкие губы, седина волос, выбившихся из-под шляпы. На вид лет шестьдесят. И голос приятный, вкрадчивый. Говорил спокойно, вполне дружелюбно. Валя могла бы подумать, что он преподаватель университета или директор музыкальной школы. Пробегая глазами записку вновь и вновь, Валя увидела маленький бледный штампик в углу с номером 18.
Нет, просто так Валя сдаваться не собиралась. Мистика, шизофрения - было уже все равно. Главное, спасти Олю. Она отправилась домой искать фотографии. Если показать их учителям и ребятам в школе, все конечно же вспомнят Круглову Ольгу. "Я спасу тебя, подружка" - произнесла беззвучно одними губами Валя и бросилась вниз по лестнице на улицу.
Дома Валя достала со стеллажа все фотоальбомы, какие были в доме. Вот она на руках у мамы и с соской. А вот это в детском саду... Валя обожала рассматривать старые фотографии, могла часами сидеть над альбомами в полном одиночестве. Но теперь было не до наслаждения воспоминаниями. Надо было срочно найти Олины фото, маленькие, большие, коллективные - не важно! Оля с первого класса сидела за одной партой с Валей. Значит, первое же школьное фото прояснит ситуацию. Валя перевернула очередную страницу и увидела большую красочную фотографию их первого "А" с улыбающейся первой учительницей в центре. Все были на месте, но вместо Оли осталась только светло-серая тень, пустота, провал. Ее будто ластиком стерли со всех фото, из памяти людей. И вообще из жизни.
Валя расстроилась и впала в ступор. Что было делать? Может это был просто кошмарный сон?!
Неожиданно для себя самой она взяла лист бумаги и карандаш. Нанесла несколько штрихов, провела линию вниз, еще несколько полукруглых линий вверху... На бумаге оживало лицо любимой подруги. Валя изобразила ее как профессиональный художник! "Вот это да!" - воскликнула она, закончив портрет. - "Я умею рисовать? Что за чудо?" Но радость была недолгой - лист с рисунком снова стал пустым. Прямо на глазах линии осыпались легким песочком на пол.
Валя нарисовала опять и попыталась отнести новый портрет в школу, но тщетно. Лист снова оказывался пустым, как только Валя доставала его из сумки. Мир, в котором существовала Валя и из которого скоропалительно исчезла Оля Круглова, отказывался принимать любые свидетельства прошлого, связанные с Олей. Она осталась лишь в памяти верной подруги. Отчаявшись, Валя прокручивала снова и снова все произошедшее. Она обращалась к портрету бабушки и умоляла ее прояснить хоть что-то во всей этой чертовщине...
