Второй год подряд ноябрь преподносит сюрпризы. В прошлом году в это время уже снег скрипел под ногами, и начались морозы, которыми синоптики запугивали москвичей еще с лета. А сегодня – проливной ливень. Однако дочке приспичило ехать домой сей момент. Я ее и отговаривала, и пугала пробками на дорогах, и внуком даже поспикулировала – что, мол, ему у бабушки нравится, но роднуля моя – натуральный осел:
– Какие пробки в три часа дня? – Огрызалась дочь, с трудом запихивая одной рукой базу коляски в багажник машины, во второй руке болтался раскрытый зонт. – Доеду.
Мишаня из своего детского кресла счастливо улыбался и строил мне глазки (вот кому абсолютно до фонаря стихия). Ладно, домой, так домой. С Богом, любимые мои! Я перекрестила автомобиль дочери, дождалась, когда он скроется из виду и пошла к соседке. Надо было обсудить нестандартную ситуацию, возникшую накануне. Одна голова – хорошо, а две – естественно лучше. Лариса Максимовна не только совет дельный даст, она и слушатель внимательный, и рассказчик первоклассный. Каюсь, люблю слушать ее истории, так и просятся они на бумагу. И ведь не зря к ней сходила! И совет получила, и очередной допинг для литературных упражнений.
*****
Самолет пошел на снижение. Лариса с блаженной улыбкой на губах смотрела в иллюминатор. Ну, наконец-то! Она уже сбилась со счету – взлет, посадка, взлет, посадка и так до бесконечности – более кошмарной поездки представить невозможно. Когда накануне в офисе Лариса Васильева получала билеты на самолет, она даже предположить не могла сколь тягостной окажется поездка. Секретарша, видимо, знала, она невинно похлопала глазами и извинилась за будущие неудобства:
– Я сожалею, других билетов раздобыть не удалось. Сейчас в Танзанию можно улететь только таким образом. В Алжире придется сделать пересадку. Далее – самолетом одной из местных авиалиний уже до места назначения, с дополнительными остановками. Забастовки пилотов, – пояснила она и многозначительно добавила: – Но на обратную дорогу у вас обязательно будет билет на прямой рейс.
В аэропорт Алжира, где следовало сделать пересадку, самолет прибыл без опоздания. Васильева, будучи женщиной не робкого десятка, быстро сориентировалась и уже через сорок минут, получив посадочный талон, прогуливалась по залу ожидания.
Дней десять назад Васильеву вызвал шеф и сообщил о предстоящей командировке в Танзанию.
– Всего-то на три недели. Прочитаешь курс лекций по мировой экономике.
– Там есть, кому читать? – пошутила Лариса. Не смотря на обширные познания в географии, политике, социологии, Танзания все равно представлялась далекой и дикой страной.
Самолет местных авиалиний произвел на Ларису гнетущее впечатление. По размеру он был примерно в полтора раза больше отечественного «кукурузника», тесный салон, неудобные кресла, крикливые пассажиры – от всего вместе у женщины голова шла кругом. Первая остановка в Тунисе принесла некоторое облегчение. Глоток свежего, пусть и несколько горячего африканского воздуха, пара сигарет, чашка кофе сотворили маленькое чудо – в Триполи, столицу Ливии Лариса прилетела в благодушном настроении, чего нельзя было сказать о следующей посадке в Чаде. Она даже название города не запомнила, настолько тусклый пейзаж открылся при выходе из самолета. Да и город ли? Так, небольшая деревня на северной границе маленькой страны. Куда не кинь взгляд, всюду бесконечная пустыня. Дальнейшая поездка напоминала скорее езду на рейсовом автобусе по ухабам, чем полет на самолете – остановки следовали одна за другой. Вверх, вниз, вверх, вниз – летели воздушные качели. Судан, Эфиопия, Сомали, Кения. От названий городов, стран, частой смены пассажиров Васильеву стало укачивать, гвалт, стоящий в самолете, только способствовал этому. Казалось, что попутчики Ларисы говорят все одновременно, причем, каждый на своем языке. Очередное сближение с землей повергало в ужас, до самого приземления она сидела, вцепившись в подлокотники и закрыв глаза. Было, правда, и нечто особенное в поездке, от чего женщина не могла оторвать взгляд. Это Индийский океан. Он появился неожиданно, когда самолет вынырнул из облаков, и сразу потряс воображение величием и красотой. В Сомали и дышалось по-другому, насыщенный океанический воздух в пригороде Могадишо наполнял легкие свежестью – о том, что она не выкурила ни одной сигареты на Сомалийской земле, Васильева вспомнила только в воздухе, на последнем отрезке пути до исторической столицы Танзании. Красоты полчаса назад виденного океана померкли, как только самолет после посадки вырулил на стоянку. Главный город Танзании, Додома, географически располагался в центре страны, а от него следовало добираться до конечного пункта уже наземным транспортом.
Получив багаж в помещении, отдаленно напоминавшем строение, Лариса предприняла поиски представителя встречающей стороны. Пассажиры, прибывшие с ней одним рейсом, растворились бесследно. Хотя нет, след остался – в виде столба пыли на дороге. Пыль оседала слишком медленно, и Лариса списала непонятное явление на собственные галлюцинации от жары, духоты, жажды и просто плохого настроения. Представитель университета Дар-эс-Салама принципиально не хотел появляться. Местное население шарахалось от Васильевой с неизменными улыбками во всю ширину рта, и только минут через двадцать ей удалось выяснить местонахождение нужного объекта.
Объект мирно посапывал в кресле под крышей на ножках. Если перевести картинку на русский, это выглядело бы примерно так: чистое поле, уходящее к горизонту желто-зеленым ковром низа и ядовитой синевой верха; вдалеке островок пышной лесной растительности; вблизи – одинокое строение о четырех столбах, на которых покоится четырехскатная рубероидная крыша, прикрытая поверху сеном (без обязательной и милой сердцу русскому дымяшейся трубы); под крышей – плетеное кресло, прямо на траве; в кресле покрапывает богатырь в этническом одеянии. Светит солнышко, весело щебечут птички, благоухает флора, то тут, то там, рядом с навесом пробегают представители дикой фауны. Сказка, одним словом. Лариса так примерно и подумала.
На суахили Васильева не говорила, и пожалела, что отказалась от изучения древнего африканского диалекта, в данный момент это было бы как нельзя кстати. Пришлось начать диалог по-английски. К счастью, встречающий, господин Джума Ловаса, изъяснялся на английском великолепно. В их распоряжении оказался прекрасный автомобиль с кондиционером, чему Лариса безмерно обрадовалась – именно этого блага цивилизации ей сейчас не доставало. За милой беседой с интересным собеседником время пролетело незаметно. К гостинице, в которой Васильевой предстояло жить почти месяц, подъехали затемно – в Африке сумерки наступают внезапно, как будто кто-то в небе вырубает рубильник, гася свет. Господин Джума Ловаса еще в машине рассказал краткую историю отеля «Амани Бич». Лариса снова порадовалась – соседями на трехнедельный срок будут европейцы, преимущественно представители скандинавских стран, соответственно и меню предполагается привычное. Перед отлетом, в Женеве, знакомый сотрудник посольства предупредил: – С местной кухней будь осторожна! Особенно с водой!
Коттедж (Suite), отведенный Васильевой, сиял чистотой. Большие стеклянные двери вели на террасу, выходящую в сад, через который можно было пройти к Индийскому океану, резная мебель поражала тонкой работой, интерьер украшали уникальные местные и панафриканские художественные произведения. Всюду – в гостиной, спальне, в ванной и даже в гардеробной, царила атмосфера роскоши древних султанов Занзибара. В подобной обстановке женщине бывать еще не приходилось ни разу. Она замерла в восхищении. Но… Уютный домик имел два существенных недостатка: из крана текла желтая, возможно, ржавая вода и кондиционер во включенном состоянии ревел, словно раненый зверь. К этому нужно было попытаться привыкнуть, а силы после утомительного перелета иссякли. Потому Лариса отказалась от ужина, воткнула в уши беруши и провалилась в глубокий сон.
*****
Вот так всегда! На самом интересном месте обязательно кто-то вклинится и прервет беседу – у меня затренькал телефон. Звонок от дочери – наверно, сообщит, что доехали. Я машинально глянула на часы и отметила, что путь занял всего час десять. Хороший результат. Но оказалось, что дочь все-таки застряла в пробке в километре от моего дома.
– Как только выберусь из тоннеля, поверну назад к тебе, – сообщила дочура. – Так что сделай… – далее последовал список срочных дел.
Пришлось распрощаться с Ларисой Максимовной.
– Жаль, конечно, но завтра я зайду за продолжением твоих танзанийских приключений. А ты вспоминай подробности.
